Die Shang 商-Dynastie

Über die Zeit der Shang-Dynastie existieren deutlich mehr Quellenfunde als über die Zeit zuvor. So ist beispielsweise bekannt, dass sich die letzte Hauptstadt dieser frühen Dynastie in Yin, im heutigen Anyang 安阳市, befand. 

Ab der Shang-Dynastie beginnt die eigentliche chinesische Geschichtsschreibung. Zahlreiche archäologische Gräberfunde, materielle Artefakte und Orakelknocheninschriften lassen sich auf die Shang-Dynastie zurück datieren.

Paläste und Tempel jener Zeit beeinflussten die chinesische Architektur maßgeblich. Zudem war die Königsstadt der Shang-Dynastie bereits von einer Stadtmauer umrahmt. Dies spiegelt eine Form des Städtebaus wider, welche für die gesamte chinesische Geschichte charakteristisch war.

Ursprünglich war der König ein Schamane, welcher die höchste Macht im „Staate“ repräsentierte. In der Shang-Dynastie wurden erstmals verschiedene Gesellschaftsschichten deutlich. Damals gab es 20 Adelsfamilien, welche, zum Schutze des Reiches, mit Lehnen außerhalb der „Hauptstadt“ versehen wurden. Beamten wurden ebenfalls belehnt. Die dritte gesellschaftliche Schicht bildete das einfache Volk.

Die Handwerker jener Zeit waren sowohl Meister des Bronzegusses, der Jadearbeiten, und beherrschten die Lackarbeit. Aus Bronze gestalteten die Menschen Götterdarstellungen und Menschenbilder. 

Das Wissen um die Orakelknocheninschriften ist erst seit 100 Jahren bekannt, und war ein zufälliger Fund. Bezeichnend für diese Inschriften ist ihr religiöser Charakter.